Nykyelämää olisi mahdotonta kuvitella elettäväksi ilman kenkiä. Ilman kenkiä sotkisimme jalkamme ulkona ja altistaisimme itsemme haavoille ja muille ikäville asioille. Amerikassa kenkiin on rakastuttu niin totaalisesti, että niitä pidetään jalassa jopa sisällä! Brittikoulut puolestaan vaihtavat kengät sisätossuihin, kuten on tapana myös joissakin saksalaiskodeissa.

Kenkä arvoesineenä

BBC kertoo, että tuhansien brittikotien uskotaan sisältävän kenkiä piilotettuna seinän väliin. Historiantutkijat uskovat, että tämän tavan syynä on ollut pyrkimys hätistellä pahoja henkiä.

Jos aiemmin kengillä on ollut korkea arvo, on joillakin kengillä nykyäänkin aivan posketon hinta. Paluu tulevaisuuteen –elokuvasta tuttu kenkä möi vastikään 92 000 dollarin hintaan.

Kenkien historiaa

Miltä ajalta kengät ovat sitten peräisin? Yhdysvaltain Oregonista on löydetty 7000-8000 vuotta ennen ajanlaskun alkua peräisin olevia sandaaleija, jotka oli tehty puunkuoresta. Muita vanhoja kenkälöytöjä ovat esimerkiksi Armenian luolastoista löytyneet kengät sekä jäämies Ötzin kengät, jotka ajoittuvat suunnilleen aikakaudelle 3000-3500 vuotta eaa. Skandinavian vanhin kenkä ja samalla vanhin vaatekappale on puolestaan peräisin Itä-Norjasta Jotunheimenin vuoristosta. Se löydettiin vuonna 2006 ja sen arvioitiin olevan noin kolme tuhatta vuotta vanha.

Myöhemmin egyptiläiset, hindut ja kreikkalaiset eivät juuri nähneet tarvetta kengille, ja kävelivätkin mielellään avojaloin. Jos jotakin kenkää käytettiin, se oli sandaalin tyyppinen jalkine. Asiat kuitenkin muuttuivat Rooman imperiumissa. Heillä vaatetus oli mahdin symboli, ja jalkineet ymmärrettiin välttämättömänä sivistyneelle elämälle. Orjat ja muut alempiarvoiset tosin kulkivat usein avojaloin.

Keskiajalla yleisiä olivat kengät, joissa oli paksu pohja. Kuten aiemmin, alempien kastien ihmiset kulkivat avojaloin. Nämä paksupohjaiset kengät olivat korkokenkien edeltäjä. 1700-luvun puolivälistä lähtien kenkien tekeminen, kuten moni muukin käsityöläisammatti, teollistui. 1800-luvun loppuun mennessä lähes koko kengäntekoprosessi oli koneellistettu. Kengänteon koneellistamisen tärkein vaikuttaja oli Marc Brunel, Ranskasta Englantiin siirtynyt insinööri, jonka tunnetuin taidonnäyte on Thamesin tunnelin suunnitteleminen.

Nykyaika

Nykyään kenkiä on jos jonkinlaisia. Suurin osa vaatteiden ja kenkien valmistuksesta on siirtynyt halvemman hintatason maihin, mutta Suomessa toimii vielä kourallinen kenkävalmistajia. Tunnetuimmat näistä lienevät turvakengistään tunnetut Jalas ja Sievi. Omanlaisensa menestystarina on myös lasten talvisaappaita valmistava Kuoma.

Kuitenkin valtaosa suomalaisten kengistä tuodaan ulkomailta. Suosituimpien kenkien joukossa Suomessa ovat niin merkittömät halpatuontikengät kuin paremmat merkkikengät. Tunnetuimpia kenkämerkkejä ovat esimerkiksi Ecco, Nike, Björn Borg sekä Vans.

Kenkien ostossa huomioon otettavia asioita

Tärkein kengän ominaisuus on sen soveltuvuus käyttötarkoitukseensa. Talvikengältä vaaditaan lämpöä ja kurankestoa, kun taas kesäkengän olisi hyvä hengittää. Juoksuun ja kävelyyn on myös olemassa erilaiset lenkkarit, sillä kävelykenkien tulisi olla joustavat ja juoksukenkien tukevat. Sandaalit ja Crocs-tyyppiset kengät on näppärä sujauttaa jalkaan, mutta ne eivät asiantuntijoiden mukaan tue tarpeeksi kantapäätä, mikä altistaa erilaisille vaivoille.

Suomalaiset ostavat kenkiä muihin Euroopan maihin verrattuna vähän. Terveyskirjaston mukaan siinä missä EU:n keskiarvo on 5,5 paria vuodessa, ostetaan Suomessa vain 3,4 paria vuodessa. Kenkiä voi ostaa joko netistä tai myymälästä. Netistä ostaessa on kenkiä mahdollista tilata useammat ja palauttaa vääränkokoiset, mutta kengän oikea koko ei kuitenkaan takaa hyvää istuvuutta. Mikäli netistä ostetut kengät tuntuvat huonolta jalassa, voi olla, että jalkaterä on keskimääräisestä jonkin verran poikkeava, jolloin on viisainta ostaa kengät myymälästä. Alan erikoisliikkeestä saa neuvoja kenkien ostoon, mutta vastaavasti hinnat voivat olla korkeampia kuin suurten volyymien kaupoissa.

Kuten Terveyskirjasto toteaa, kannattaa omat jalkaterät tutkia huolella ennen kenkien ostoa. Esimerkiksi vaivaisenluu, vasaravarpaat tai lattajalat saattavat olla asioita, jotka poissulkevat tietyn kenkämallin. Kenkää tulisi sovittaa iltapäivällä, jolloin jalkaterät ovat suurimmillaan. Kenkätyypin voi sulkea pois yhtä kenkää kokeilemalla, mutta ennen lopullista valintaa tulisi kokeilla, miltä kävely tuntuu molemmat kengät jalassa. Raskaana olevien ja lapsien kenkiä ostaessa on hyvä muistaa lasten kasvaminen ja jalkaterän koon muutos raskauden aikana. Älä osta ensimmäistä hyvältä tuntuvaa paria, vaan vertaile rauhassa eri vaihtoehtoja,