Kamppailulajeilla on urheilussa erittäin pitkä historia. Voimien mitteleminen kuului jo muinaisiin antiikin olympialaisiin, jolloin lajeihin kuului sekä paini että pankration. Jälkimmäinen näistä yhdisteli useampaa eri taistelutyyliä ja lajilla oli ainoastaan kaksi sääntöä: ei puremista eikä silmien repimistä vastustajan päästä. Tämä lievästi sanottuna väkivaltainen laji keräsi suursuosiota antiikin aikana. Tähän samaan pankrationiin perustuu myös nykyään suursuosiota keräävä MMA, eli Mixed Martial Arts.
Oli aika, jolloin nyrkkeily oli ehdottomasti suosituin kamppailulaji. Nimet kuten Muhammed Ali ja Mike Tyson kuuluivat maailman tunnetuimpiin urheilijoihin ja isoimmat matsit keräsivät miljoonayleisöjä ympäri maailman. Viimeiset parikymmentä vuotta ovat kuitenkin muuttaneet tilanteen täysin. Yhdysvaltalaisten ottelijoiden uuvuttua, siirtyi Pohjois-Amerikan yleisön suurin kiinnostus vapaaottelun maailmaan. Yksi syy suosioon on ollut isot persoonat: siinä missä Klitschkon veljekset dominoivat nyrkkeilyn raskaansarjan maailmaa kliinisellä tehokkuudella ja vaatimattomuudella, nousi MMA:ssa, ja ennen kaikkea UFC:ssä, Conor McGregorin tapaisia moottoriturpia. Irlantilaisen tyrmääjätaiturin otteita voi ihastella myös Khabib Nurmagomedov vs Conor McGregor ottelussa.
UFC on myös kyennyt nousemaan selkeäksi otteluiden ykkösjärjestäjäksi vapaaottelussa. Siinä missä nyrkkeily on jakautunut sekavasti useaan eri lajiliittoon, on UFC selkeä ykkösnimi, jonka eri painoluokkien mestareita pidetään samalla koko lajin mestareina. MMA on pystynyt myös menestyksekkäästi tuomaan myös naisottelijoita lajiin, kuten Ronda Rouseyn suosio osoitti – nyrkkeilyssä vastaava supersuosio ei koskaan ole osunut naiskamppailijoille.
Vapaaottelun harrastaminen ei ole vielä toistaiseksi kasvanut supersuosioon, mutta sen kasvu tälläkin saralla on ollut huomattavaa viime vuosien aikana. Tätä nykyä mahdollisia harrastuspaikkoja on joka kolkassa Suomea, lännestä itään ja pohjoisesta etelään. Suurimmalla osalla ihmisiä onkin mahdollisuus päästä kokeilemaan vapaaottelua, jos siltä tuntuu.
MMA:n aloittaminen ei myöskään vaadi suurta määrää varusteita. Suojien lisäksi käytössä on shortsit ja hansikkaat – edes kenkiä ei tarvita, toisin kuin suurimassa osassa urheilulajeja. Hintaa varusteille ei siis juurikaan tule ja tässä taulukossa vapaaottelu on ehdottomasti halvimmasta päästä. Summaan ei ole kuitenkaan laskettu mukaan oppitunteja tai ehdottomasti tarpeen tulevia kylmäpusseja ja laastareita!